УИЛЬЯМ СОМЕРСЕТ МОЭМ ( 25 января 1874, Париж — 16 декабря 1965, Ницца) — английский писатель, популярный прозаик 1930-х годов.
Родился 25 января 1874 в Париже. Его отец был там совладельцем адвокатской фирмы и юридическим атташе посольства Великобритании. Мать, известная красавица, держала салон. В десять лет мальчик осиротел, и его отправили в Англию, к дяде-священнику.
Восемнадцатилетний Моэм провел год в Германии, через несколько месяцев после возвращения поступил в медицинский институт при больнице св. Фомы. В 1897 получил диплом терапевта и хирурга, но врачебной практикой никогда не занимался: еще студентом он опубликовал свой первый роман «Лиза из Ламбета», вобравший впечатления от студенческой практики в этом районе лондонских трущоб. Книга была хорошо принята, и Моэм решил стать писателем.
Успех Моэму принесла пьеса «Леди Фредерик», написанная в 1907 году. В своих ранних пьесах, которые были скорее комедийными, Моэм осмеивал лицемерие, аморальность буржуазного общества. В последующих («Невидимый» (1920), «За боевые заслуги» (1932), «Шеппи» (1933) и других) он пишет о последствиях первой мировой войны, о драматических судьбах её участников. Моэм сам был участником войны: вначале завербовался в автосанитарную часть и попал во Францию, затем поступил в органы разведки. Война для него закончилась, когда он попал в туберкулёзный санаторий. Эти социально-критические пьесы были написаны не случайно – трагическая военная страница его жизни, конечно же, не могла не отразиться в его творчестве.
А в 1915 году вышел лучший его автобиографический роман – «Бремя страстей человеческих», написанный в традициях реалистического воспитательного романа. В следующем его произведении этого жанра «Луна и грош» (1919) речь идёт о сильной страсти к искусству, но страсти столь всепоглощающей и жестокой, бескорыстной и бесчеловечной, что с ней не может сравниться самая «роковая» любовная страсть. Это роман о трагедии художника, бросившего семью и выбравшего мнимую личную свободу.
За этим романом последуют «Узорный покров» (1925), «Пироги и пиво» (1930), «Уголок» (1932), «Театр» (1937), «Рождественские каникулы» (1939), «Острие бритвы» (1944), структура которых определяется глубиной драматических конфликтов. Тема судьбы учёного звучит в романе «Узорный покров».
С особой силой талант Моэма проявился в жанре рассказа. Здесь он раскрыл своё мастерство во всей полноте. Блеск рассказчика, знание человеческой природы, интерес к людям и бесконечному многообразию их характеров – всё это содействовало успеху. Моэм писал рассказы на протяжении всей своей жизни. Они составили несколько сборников, среди которых широкую известность завоевали «Трепет листа» (1921), «Казуарина» (1926), «От первого лица» (1931), «Все та же смесь» (1940) и «Игрушки судьбы» (1947). Всего за свою жизнь Сомерсет Моэм написал 78 книг.
Умер Моэм в Ницце 16 декабря 1965.
