Иосиф Ипполитович Жилинский — русский геодезист, генерал от инфантерии. Член Минского общества любителей естествознания, этнографии и археологии. Автор работ «Краткое обозрение Полесья и его канализации» (1892), «Очерк работ Западной экспедиции по осушению болот (1873-1898)» (1899), «Очерк осушительных работ в Полесье до 1883 г.» (1909) и др.
По окончании курса наук в Институте инженеров путей сообщения и престижных зарубежных стажировок занимался в геодезическом отделении Николаевской академии Генерального штаба и в Пулковской обсерватории.
В 1860 году был командирован в Минскую и Могилевскую губернии на триангуляционные работы. В 1863 году был назначен помощником начальника градусного измерения дуги параллели 52° широты, а в 1870 году утвержден начальником. В 1875году И. И. Жилинский работал начальником триангуляции на Полесье, через два года — членом военно-учёного комитета. В 1879 году был назначен членом совета Министерства государственных имуществ. С преобразованием министерства был назначен в 1894 году управляющим вновь образованным отделом земельных улучшений.
Осушение полесских болот на государственном уровне систематически стало вестись с 1873 года, когда для изучения природно-климатических условий Полесья, проведения изыскательских работ, проектирования осушительной мелиорации и организации гидромелиоративного строительства была создана Западная экспедиция по осушению болот.
Освоение Полесской низменности началось только после детальных топографических, гидрологических, почвенных и других изысканий. Получив в свое распоряжение денежные средства и собрав соответствующий персонал, И. И. Жилинский приступил к проведению поисковых работ на Полесье. В границах современного Пинского района мелиоративные работы проводились на Молодельчицкой казенной даче, по реке Стубле, возле сел Поречье и Жолкино. Экспедицией были организованы пункты наблюдения за гидрологическим режимом Полесья, в том числе метеостанция в Пинске (1876).
На основании проведенных в 1873 году поисков И. И. Жилинским был разработан Генеральный план осушения Полесья. Этот крупный проект по осушению земель не имел аналогов в мире. Он был высоко оценен в России и за рубежом, удостоен золотой медали на Всемирной выставке в Париже (1878).
За 1874-1897 годы экспедицией построено 4 367 верст осушительных каналов, 549 мостов и 30 шлюзов, очищено 127 верст русел рек. По данным И. И. Жилинского, до 1897 года было канализовано 450 тыс. десятин болот.
Подводя итоги деятельности экспедиции на Полесье, которая длилась 30 лет, И. И. Жилинский писал: «Сделанные до этого времени канализационные работы на Полесье можно считать достаточными при нынешних экономических условиях страны. Нельзя рассматривать работу целиком завершенной — только положено начало для такого рода работы в будущем».
Много интересной и полезной информации о мелиорации Полесья, и в том числе о Западной экспедиции И. И. Жилинского, находится в Музее истории мелиорации земель Брестской области, основанном в Пинском предприятии мелиоративных систем (УП “Пинское ПМС”) в д. Галево.
